能力卓著但作风粗暴的橄榄球队教练怀特（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 是），因一次暴力事件而被所在高中开除，而他的“恶行”也使得其他高中对他关上了聘用的大门。万般无奈之下，怀特来到加州一个贫穷偏远的小镇麦克法兰，在当地的高中任职。这座小镇居住者大量来自墨西哥的移民，他们贫穷、粗粝，与大城市的孩子们截然不同。尝试着改掉暴脾气的怀特，只想尽快回到城里，好让妻女的生活得到改善。而就在此期间，他发现了这群墨西哥少年在长跑方面的天赋。为此，他想方设法说服了校长、学生以及学生家长，组建了这所学校第一支长跑队。他的初衷也许只是以此当做跳板，却不曾想因此改变了自己和孩子们的人生……
本片根据发生于1987年的真实故事改编
米尔德里德（琼·克劳馥 Joan Crawford 饰）的丈夫蒙特（扎查瑞·斯考特 Zachary Scott 饰）抛弃了妻子，也抛弃了他们的两个女儿。米尔德里德对大女儿维达（安·布莱思 Ann Blyth 饰）尤为溺爱，心中充满了愧疚，宁愿去做卑微的餐厅服务员也要让女儿吃好的穿好的过上等人的生活。在母亲的纵容之下，维达渐渐变成了一个眼中只有荣华富贵的女人。
在威利（杰克·卡森 Jack Carson 饰）和艾伯特（布鲁斯·本内特 Bruce Bennett 饰）的帮助下，米尔德里德终于拥有了属于自己的餐厅，一家人终于脱离了苦海，而米尔德里德在艾伯特的身上亦再度找到了爱的感觉。然而，随着时间的推移，米尔德里德发现维达似乎亦在有意无意的勾引着艾伯特，母女之间的感情出现了裂痕。
